Eigentlich wollten wir diesen Post vor einem Monat veröffentlichen, nur haben uns ein paar andere Dinge aufgehalten… also los:
Die Zeit im Senegal haben wir auch genutzt, um uns auf den nächsten Abschnitt unserer Reise vorzubereiten. Die Idee: mit einem kleinen 4×4 – unserem Dacia Duster – auf dem Landweg Richtung Europa zu fahren. Ziel: Bern.
Unser neues Team braucht natürlich auch einen Namen. Und so sind wir nun die Duster Racers – eher im umgekehrten Sinn einer Paris–Dakar-Challenge. Doch bis wir wirklich Richtung Norden aufbrechen können, gibt es noch einiges zu organisieren.
Unser Fahrzeug hat sich auf der Hinfahrt mit Ouly und Ruedi bereits als wüstentauglich erwiesen. Aber ist es auch gross genug für vier Personen? Und für unser ganzes Gepäck? Von der Zahnbürste bis zum Schnorchelset muss alles mit. Und wir selbst sollten ja auch noch Platz finden.
Also wird gepackt, sortiert, reduziert, wieder gepackt, sortiert und reduziert,…. Vieles geben wir auf oder lassen es zurück – in der Hoffnung, dass Ruedi und Ouly es uns später in die Schweiz mitbringen werden. Trotzdem bleibt es eng. Mit einem lokalen Schreiner bauen wir einen massgeschneiderten Schubladeneinschub für den Kofferraum, um möglichst effizient zu packen. Beim Polsterer lassen wir robuste Säcke anfertigen, die später auf dem Dachträger befestigt werden.
Geplant waren zwei Wochen in Gambia – als Testlauf, als kleine Probereise, um Fahrzeug und Setup auszuprobieren. Nach einigem Hin und Her, einem in letzter Minute fertiggestellten Holzschubladensystem und dem üblichen Chaos, das entsteht, wenn eine Familie startklar wird – zwei Tage räumen, packen, organisieren – geht es endlich los. Wir verlassen Kafountine Richtung Gambia.
Alhamdulillah, wie hier alle sagen.
Doch weit kommen wir nicht.
Nach etwa 15 Minuten und 11 km Fahrt leuchtet plötzlich die rote Motorwarnlampe STOP auf. Wir kennen unseren Duster noch nicht gut genug, um die genaue Bedeutung zu verstehen – aber rot ist selten ein gutes Zeichen. Also rechts raus fahren, Motorhaube auf. Ölstand? Kühlwasser? Diesel? Die Sonne steht inzwischen fast im Zenit.
Und dann springt der Motor gar nicht mehr an. Beim Startversuch hören wir ein beunruhigendes Piepsen aus dem Motorraum. Zum Glück sind wir erst 11 Kilometer unterwegs, und nur ein paar Meter weiter gibt es einen kleinen Laden mit Schatten.
Wir machen es auf senegalesische Art und rufen unsere erweiterte Familie an. Natürlich kennt Ouly einen Mechaniker. Und tatsächlich steht dieser kurze Zeit später bei uns. Diagnose: Diesel-Einspritzpumpe-Regler. Ohne diesen fahren wir nicht weiter.
Die geplante Spritztour endet nach zwei Stunden – zum Znacht sind wir wieder zurück im Compound.
Ein Ersatzteil wird im ganzen Senegal gesucht. In Dakar wird Amadou, der Mechaniker, schliesslich fündig. Einige Tage später läuft unser Duster wieder.
Doch damit nicht genug: Unser Auto ist nicht mehr das jüngste und ist offiziell gar nicht dauerhaft im Senegal zugelassen. Deshalb wurde es in Gambia neu eingelöst. Um hier fahren zu dürfen, braucht es jedoch die passende Fahrbewilligung – den Passavant – und dieser läuft in zwei Tagen ab.
Also geht es mit dem momentanen offiziellen Besitzer zur gambischen Grenze, um die Bewilligung zu erneuern. Dort erfahren wir: Nach neuen Bestimmungen muss der gambische Halter immer selber im Fahrzeug anwesend sein – also doch Ferien zu fünft? Für uns kein gangbarer Weg.
Uns wird schlagartig bewusst, wie viel Glück wir hatten. Wären wir bei unserer kurzen Testfahrt an einem der zahlreichen Polizeiposten kontrolliert worden, hätte das unangenehm enden können.
Und als wäre das nicht genug, stellen wir fest, dass wir ohne gültigen internationalen Führerausweis hier sowieso nicht fahren dürfen. Unsere sind längst abgelaufen. Spontane Planung hat eben ihre Tücken.
Zum Glück sind Ruedi und Ouly gerade in der Schweiz. Mit einigem administrativem Hin und Her stellt das Strassenverkehrsamt uns schliesslich doch zwei neue internationale Führerausweise aus – eine grosse Erleichterung. Ruedi und Ouly bringen uns diese schon bald.
Wir fahren zu fünft mit dem gambischen Besitzer nach Gambia und warten hier auf Ruedi und Ouly. Die Garagenarbeiten sind erledigt, das Ersatzteil ist eingebaut, technisch ist alles bereit. Jetzt geht es nur noch um die letzten formalen Schritte, damit wir legal weiterfahren dürfen.
Eigentlich wollten wir zwei Wochen Testreise machen. Nun sind es ein paar unerwartete Wartetage geworden. Doch statt Frust geniessen wir die Ruhe. Ein paar fast schon touristische Tage in der Nähe von Banjul, der Hauptstadt Gambias. Durchatmen. Warten. Vertrauen.
Vielleicht gehört auch das zu unserer Reise: dass nicht immer wir bestimmen, wann und wie es weiter geht. Inch’allah!
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Initially we wanted to publish this post about a month ago, but other priorities kept us from doing so… let’s go:
We used our time in Senegal to prepare for the next stage of our journey. The idea: to travel overland towards Europe – all the way to Bern – in a small 4×4, our Dacia Duster.
Every team needs a name. So here we are: the Duster Racers – more in the reverse spirit of a Paris–Dakar challenge 😉. But before we can actually head north, there is still quite a bit to organise.
Our vehicle had already proven itself desert-capable on the way south with Ouly and Ruedi. But is it big enough for four people? And for all our luggage? From toothbrushes to snorkelling gear, everything has to come along. And we should still fit inside too.
So we pack, sort, reduce and start over again: pack, sort, reduce… Many things we give away or leave behind – hoping that Ruedi and Ouly can kindly bring them back to Switzerland later. Still, space remains tight. Together with a local carpenter, we build a custom drawer system for the trunk to make the most of every available space. At the upholsterer’s, we have sturdy bags made that can be secured to the roof rack.
We had planned to spend two weeks in The Gambia – as a test run, a trial journey to see whether the car and our setup would actually work. After last-minute carpentry, two days of cleaning, packing and reorganising (anyone travelling with children knows how long “ready to leave” really takes), we finally set off. We leave Kafountine and head for Gambia.
Alhamdulillah, as they say here.
But we don’t get far.
After about 15 minutes, the red engine warning light STOP suddenly comes on. We don’t yet know our Duster well enough to understand what it means – but red is never a good sign. So we pull over immediately. Hood up. Oil? Coolant? Diesel? The sun is already high.
And then the engine won’t start at all. When we try, we hear an unhealthy sound from the engine compartment. Luckily, we are only 11 kilometres out, and just a few metres ahead there is a small shop where we can sit in the shade.
We do it the Senegalese way and call our extended family. Of course, Ouly knows a mechanic. Shortly after, he arrives. Diagnosis: the diesel injection pump regulator. We’re not going anywhere without it.
Our “quick test drive” ends after just two hours – we’re back to the compound for dinner.
A replacement part is searched for across the entire country. Finally, in Dakar, one is found. A few days later, our Duster is running again.
But that is not the end of the story. Our car is no longer the youngest and officially should not remain permanently registered in Senegal. To work around this, it had been registered in The Gambia. However, to drive it legally in Senegal, we need the correct transit permit – the passavent – and ours is about to expire.
So we head to the Gambian border with the current official owner to renew the permit. There we learn that under new regulations, the Gambian owner himself has to be physically present when driving the vehicle – so holidays for five people? Not with us.
Suddenly we realise how lucky we were. Had we been stopped at one of the many police checkpoints during our short test drive, it could have become very complicated.
And then we discover another issue: without a valid international driving permit, we are not allowed to drive here at all. Ours have long expired. Spontaneous planning has its downsides.
Fortunately, Ruedi and Ouly are in Switzerland. After quite a bit of administrative back and forth, the road traffic office makes an exception and issues us two new international driving permits – a huge relief.
The Gambian owner drives us to Gambia and now we are here waiting for Ruedi and Ouly to arrive. The garage work is done, the spare part installed, technically everything is ready. What remains are the final formal steps so that we can continue legally.
We had planned two weeks of test travel. Instead, we now have a few unexpected waiting days. But rather than frustration, we choose to enjoy the calm. A few almost-touristic days near Banjul, the capital of The Gambia. Breathing. Waiting. Trusting.
Perhaps this too is part of the journey: that we are not always the ones in control of when and how the trip continues. Inch’allah!
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Initialement nous voulions publier cet article il y a un mois, mais d’autres priorités nous en ont empêchées… allons-y:
Nous avons profité de notre temps au Sénégal pour préparer la prochaine étape de notre voyage. L’idée : rejoindre l’Europe par la route – jusqu’à Berne – avec un petit 4×4, notre Dacia Duster.
Toute équipe mérite un nom. Nous voilà donc les Duster Racers – plutôt dans l’esprit inverse d’un Paris–Dakar 😉. Mais avant de pouvoir réellement prendre la route vers le nord, il reste beaucoup à organiser.
Notre véhicule avait déjà prouvé ses capacités dans le désert lors du trajet avec Ouly et Ruedi. Mais est-il assez grand pour quatre personnes ? Et pour tous nos bagages ? De la brosse à dents au matériel de plongée, tout doit trouver sa place. Et nous aussi.
Alors nous trions, réduisons, faisons des choix. Et recommençons à nouveau. Beaucoup de choses restent derrière nous, avec l’espoir que Ruedi et Ouly pourront les rapporter plus tard en Suisse. Malgré tout, l’espace reste limité. Avec un menuisier local, nous faisons construire un système de tiroirs sur mesure pour le coffre. Chez le tapissier, nous faisons fabriquer des sacs robustes destinés au porte-bagages de toit.
Nous avions prévu deux semaines en Gambie – comme test, pour voir si notre organisation fonctionnait réellement. Après un système de tiroirs terminé à la dernière minute, deux jours à ranger, emballer et réorganiser (ceux qui voyagent avec des enfants savent combien de temps cela prend), nous partons enfin. Nous quittons Kafountine direction la Gambie.
Alhamdulillah, comme on dit ici.
Mais nous n’allons pas loin.
Après environ quinze minutes de route, le voyant rouge STOP du moteur s’allume. Nous connaissons encore mal notre Duster, mais rouge n’est jamais bon signe. Nous nous arrêtons immédiatement. Capot ouvert. Huile ? Liquide de refroidissement ? Diesel ? Le soleil est déjà haut.
Puis le moteur refuse complètement de démarrer. Un bruit inquiétant se fait entendre sous le capot. Heureusement, nous ne sommes qu’à 11 kilomètres du départ, et un petit magasin nous offre un peu d’ombre.
Nous faisons comme ici : nous appelons notre famille élargie. Bien sûr, Ouly connaît un mécanicien. Il arrive rapidement. Diagnostic : le régulateur de la pompe d’injection diesel. Impossible de continuer sans.
Notre « petite sortie test » se termine après deux heures – nous sommes de retour au compound pour le dîner.
Une pièce de rechange est recherchée dans tout le Sénégal. Finalement, elle est trouvée à Dakar. Quelques jours plus tard, notre Duster roule à nouveau.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Notre voiture n’est plus toute jeune et ne devrait pas être immatriculée durablement au Sénégal. Elle a donc été enregistrée en Gambie. Pour circuler légalement au Sénégal, nous avons besoin d’une autorisation de circulation – un passavant – et le nôtre arrive à expiration dans 2 jours.
Nous nous rendons donc à la frontière gambienne avec le propriétaire officiel pour renouveler le document. Là, nous apprenons qu’une nouvelle réglementation stipule que le propriétaire gambien doit toujours être présent dans le véhicule quand celui-ci est conduit – donc quand même des vacances à cinq? Pas pour nous.
Nous réalisons alors notre chance : si nous avions été arrêtés à un des nombreux contrôles de police, la situation aurait pu devenir compliquée.
Comme si cela ne suffisait pas, nous découvrons que sans permis de conduire international valide, nous ne pouvons pas conduire ici. Les nôtres sont expirés depuis longtemps. L’improvisation a parfois ses limites.
Heureusement, Ruedi et Ouly sont en Suisse. Après de nombreux vas et viens administratifs, le service des automobiles accepte finalement de nous délivrer deux nouveaux permis internationaux. Un immense soulagement. Ruedi et Ouly vont bientôt nous les apporter.
Le propriétaire nous accompagne en Gambie et là nous attendons l’arrivée de Ruedi et Ouly. Les réparations sont terminées, la pièce est installée, techniquement tout est prêt. Il ne reste que les démarches administratives finales pour pouvoir continuer légalement.
Nous avions prévu deux semaines de voyage-test. Ce sont finalement quelques jours d’attente imprévus. Mais au lieu de nous frustrer, nous profitons du calme. Quelques jours presque touristiques près de Banjul, la capitale gambienne. Respirer. Attendre. Faire confiance.
Peut-être que cela aussi fait partie du voyage : ne pas toujours décider nous-mêmes du comment et du quand le voyage continue. Inch’allah!
